El sistema de escape transporta los gases de combustión lejos del motor y hacia la parte trasera del vehículo. Además, reduce el ruido, limpia las emisiones y mejora el rendimiento. Se compone de una red de tubos, un silenciador, un convertidor catalítico y, en ocasiones, un resonador y un colector de escape.

El colector de escape se atornilla al motor y recoge los gases de cada cilindro. Los canaliza a través de un único tubo, generalmente pasando por un turbocompresor si el coche lo tiene. A continuación, los gases pasan por el convertidor catalítico, que transforma los contaminantes nocivos en otros menos dañinos. Después viene el silenciador, que utiliza cámaras y deflectores para amortiguar las ondas sonoras. Finalmente, el tubo de escape expulsa los gases por la parte trasera del coche.

Los sistemas de escape se optimizan tanto para el flujo de gases como para el sonido. Un sistema restrictivo reduce la potencia. Un sistema de flujo libre aumenta la potencia, pero puede ser ruidoso. Los fabricantes buscan un equilibrio entre ambos para cumplir con las normativas de ruido y las expectativas de los clientes. Los escapes de alto rendimiento son una mejora común en el mercado de accesorios, aunque es posible que no pasen las inspecciones de emisiones.

Los sistemas de escape se oxidan. La humedad de la combustión se condensa dentro de los tubos, especialmente en trayectos cortos. Por eso, los silenciadores y los tubos de escape suelen necesitar ser reemplazados después de 5 a 10 años. Los sistemas de acero inoxidable duran más, pero son más caros. Una fuga en el escape puede permitir la entrada de monóxido de carbono al habitáculo, lo cual es peligroso. Cualquier trabajo en el sistema de escape debe ser realizado por un profesional.