Το σύστημα εξάτμισης απομακρύνει τα καυσαέρια από τον κινητήρα και τα απομακρύνει από το πίσω μέρος του αυτοκινήτου. Μειώνει επίσης τον θόρυβο, καθαρίζει τις εκπομπές ρύπων και βελτιώνει την απόδοση. Είναι ένα δίκτυο σωλήνων, ένας σιγαστήρας, ένας καταλυτικός μετατροπέας και μερικές φορές ένας συντονιστής και μια πολλαπλή εξαγωγής.

Η πολλαπλή εξαγωγής συνδέεται με τον κινητήρα και συλλέγει τα αέρια από κάθε κύλινδρο. Τα διοχετεύει σε έναν μόνο σωλήνα, συχνά μέσω ενός υπερσυμπιεστή, εάν το αυτοκίνητο διαθέτει. Στη συνέχεια, τα αέρια περνούν από τον καταλυτικό μετατροπέα, ο οποίος μετατρέπει τους επιβλαβείς ρύπους σε λιγότερο επιβλαβείς. Στη συνέχεια, έρχεται ο σιγαστήρας, ο οποίος χρησιμοποιεί θαλάμους και διαφράγματα για την ακύρωση των ηχητικών κυμάτων. Τέλος, ο σωλήνας εξάτμισης απελευθερώνει τα αέρια πίσω από το αυτοκίνητο.

Τα συστήματα εξάτμισης είναι ρυθμισμένα τόσο για ροή όσο και για ήχο. Ένα περιοριστικό σύστημα μειώνει την ισχύ. Ένα σύστημα ελεύθερης ροής αυξάνει την ισχύ, αλλά μπορεί να είναι θορυβώδες. Οι κατασκευαστές εξισορροπούν τα δύο για να ανταποκριθούν στους κανονισμούς θορύβου και στις προσδοκίες των πελατών. Οι εξατμίσεις υψηλής απόδοσης αποτελούν μια συνηθισμένη αναβάθμιση μετά την αγορά, αν και ενδέχεται να μην περάσουν τους ελέγχους εκπομπών ρύπων.

Τα συστήματα εξάτμισης σκουριάζουν. Η υγρασία από την καύση συμπυκνώνεται μέσα στους σωλήνες, ειδικά σε σύντομα ταξίδια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι σιγαστήρες και οι απολήξεις εξάτμισης συχνά χρειάζονται αντικατάσταση μετά από 5 έως 10 χρόνια. Τα συστήματα από ανοξείδωτο χάλυβα διαρκούν περισσότερο αλλά κοστίζουν περισσότερο. Μια διαρροή εξάτμισης μπορεί να αφήσει μονοξείδιο του άνθρακα να εισέλθει στην καμπίνα, κάτι που είναι επικίνδυνο. Οποιαδήποτε εργασία εξάτμισης πρέπει να γίνεται από επαγγελματία.