Układ wydechowy odprowadza spaliny z silnika i odprowadza je na zewnątrz, do tyłu samochodu. Redukuje również hałas, oczyszcza emisję spalin i poprawia osiągi. Składa się on z układu rur, tłumika, katalizatora, a czasami także rezonatora i kolektora wydechowego.

Kolektor wydechowy jest przykręcony do silnika i zbiera gazy z każdego cylindra. Kieruje je do jednego przewodu, często przez turbosprężarkę, jeśli samochód ją posiada. Gazy przechodzą następnie przez katalizator, który przekształca szkodliwe zanieczyszczenia w mniej szkodliwe. Następnie trafia do tłumika, który wykorzystuje komory i przegrody do tłumienia fal dźwiękowych. Na koniec rura wydechowa uwalnia gazy za samochodem.

Układy wydechowe są dostrojone zarówno pod kątem przepływu, jak i dźwięku. Układ o ograniczonym przepływie zmniejsza moc. Układ o swobodnym przepływie zwiększa moc, ale może być głośny. Producenci równoważą te dwa czynniki, aby spełnić przepisy dotyczące hałasu i oczekiwania klientów. Układy wydechowe o wysokiej wydajności są powszechnym ulepszeniem na rynku wtórnym, choć mogą nie przejść kontroli emisji spalin.

Układy wydechowe rdzewieją. Wilgoć pochodząca ze spalania skrapla się wewnątrz rur, szczególnie podczas krótkich podróży. Dlatego tłumiki i rury wydechowe często wymagają wymiany po 5–10 latach. Układy ze stali nierdzewnej są trwalsze, ale droższe. Nieszczelny układ wydechowy może przedostawać się do kabiny tlenku węgla, co jest niebezpieczne. Wszelkie prace związane z układem wydechowym powinny być wykonywane przez fachowca.