Um empreiteiro geral é o principal responsável por supervisionar todo um projeto de construção. O proprietário contrata o empreiteiro geral, e este, por sua vez, contrata os subempreiteiros. O empreiteiro geral gere o cronograma, coordena as diferentes equipas, garante a qualidade e é legalmente responsável pela conclusão da obra.

O papel do empreiteiro geral é em parte de gestor, em parte de negociador e em parte de solucionador de problemas. Ele precisa de perceber bem todas as especialidades da construção civil para as sequenciar: estrutura antes da parte elétrica, parte elétrica antes do drywall, drywall antes da pintura. Um atraso numa especialidade afeta as outras. Os bons empreiteiros gerais mantêm o projeto em andamento.

As empreiteiras gerais também gerem riscos. Possuem seguros, fornecem garantias e são responsáveis ​​pela segurança no estaleiro. Tratam de problemas climáticos, escassez de materiais, conflitos laborais e alterações de projetos. Quando algo corre mal, a empreiteira geral é, muitas vezes, a primeira a ser contactada.

Alguns proprietários atuam como os seus próprios gestores de construção. Isto pode poupar dinheiro, mas exige tempo e conhecimentos especializados. Para a maioria dos projetos complexos, a contratação de um gestor de construção profissional compensa o custo.