L'entrepreneur général est le maître d'œuvre responsable de la supervision complète d'un projet de construction. Le maître d'ouvrage l'engage, et ce dernier engage les sous-traitants. L'entrepreneur général gère le calendrier des travaux, coordonne les différents corps de métier, garantit la qualité et est légalement responsable de leur achèvement.

Ce rôle combine gestion, négociation et résolution de problèmes. Un entrepreneur général doit maîtriser parfaitement chaque corps de métier afin d'en ordonner les travaux : charpente avant électricité, électricité avant cloisons sèches, cloisons sèches avant peinture. Tout retard dans un corps de métier a des répercussions sur les autres. Un bon entrepreneur général assure la progression du projet.

Les entrepreneurs généraux gèrent également les risques. Ils souscrivent des assurances, fournissent des garanties et sont responsables de la sécurité sur le chantier. Ils font face aux intempéries, aux pénuries de matériaux, aux conflits sociaux et aux modifications de conception. En cas de problème, l'entrepreneur général est souvent le premier interlocuteur.

Certains propriétaires gèrent eux-mêmes leurs travaux. Cela peut permettre de réaliser des économies, mais exige du temps et des compétences. Pour la plupart des projets complexes, faire appel à un entrepreneur général professionnel est un investissement judicieux.