En hovedentreprenør er hovedentreprenøren, der er ansvarlig for at føre tilsyn med et helt byggeprojekt. Bygherren ansætter hovedentreprenøren, og hovedentreprenøren ansætter underentreprenørerne. Hovedentreprenøren styrer tidsplanen, koordinerer håndværket, sikrer kvaliteten og er juridisk ansvarlig for at færdiggøre arbejdet.

Rollen er delvist leder, delvist forhandler, delvist problemløser. En GC skal forstå alle fag godt nok til at kunne sætte dem i rækkefølge: indramning før el, el før gipsvæg, gipsvæg før maling. En forsinkelse i ét fag spreder sig til andre. Gode GC'er holder projektet i gang.

GC'er håndterer også risici. De har forsikring, stiller kaution og er ansvarlige for sikkerheden på stedet. De håndterer vejrforhold, materialemangel, arbejdskonflikter og designændringer. Når noget går galt, er GC'en ofte det første opkald.

Nogle ejere fungerer som deres egen GC. Det kan spare penge, men det kræver tid og ekspertise. Til de fleste komplekse projekter er det pengene værd at hyre en professionel GC.