Ein Generalunternehmer ist der Hauptauftragnehmer, der die Gesamtverantwortung für ein Bauprojekt trägt. Der Bauherr beauftragt den Generalunternehmer, dieser wiederum beauftragt die Subunternehmer. Der Generalunternehmer überwacht den Bauablauf, koordiniert die verschiedenen Gewerke, sichert die Qualität und ist rechtlich für die Fertigstellung der Arbeiten verantwortlich.

Die Rolle eines Generalunternehmers vereint Management, Verhandlungsgeschick und Problemlösungskompetenz. Er muss jedes Gewerk so gut verstehen, dass er die Arbeitsabläufe korrekt ordnen kann: Rohbau vor Elektroinstallation, Elektroinstallation vor Trockenbau, Trockenbau vor Anstrich. Verzögerungen in einem Gewerk ziehen sich auf die anderen aus. Gute Generalunternehmer sorgen für einen reibungslosen Projektablauf.

Generalunternehmer übernehmen auch das Risikomanagement. Sie sind versichert, stellen Bürgschaften und haften für die Sicherheit auf der Baustelle. Sie kümmern sich um Wetterbedingungen, Materialengpässe, Arbeitskonflikte und Planungsänderungen. Wenn etwas schiefgeht, ist der Generalunternehmer oft der erste Ansprechpartner.

Manche Bauherren übernehmen die Bauleitung selbst. Das kann zwar Kosten sparen, erfordert aber Zeit und Fachwissen. Bei den meisten komplexen Projekten lohnt sich die Beauftragung eines professionellen Generalunternehmers.