Generalny wykonawca to główny wykonawca odpowiedzialny za nadzór nad całym projektem budowlanym. Właściciel zatrudnia generalnego wykonawcę (GC), a generalny wykonawca zatrudnia podwykonawców. Generalny wykonawca zarządza harmonogramem, koordynuje prace, zapewnia jakość i ponosi prawną odpowiedzialność za ukończenie prac.

Rola ta obejmuje częściowo menedżera, częściowo negocjatora, a częściowo osobę rozwiązującą problemy. Generalny wykonawca musi na tyle dobrze rozumieć każdą branżę, aby móc ją odpowiednio posortować: prace szkieletowe przed elektryką, prace elektryczne przed płytami gipsowo-kartonowymi, prace gipsowo-kartonowe przed malowaniem. Opóźnienie w jednej branży powoduje kaskadowe narastanie kolejnych. Dobrzy generalni wykonawcy zapewniają płynność projektu.

Generalni wykonawcy (GC) również zarządzają ryzykiem. Posiadają ubezpieczenie, wystawiają gwarancje i odpowiadają za bezpieczeństwo na budowie. Zajmują się pogodą, niedoborami materiałów, sporami pracowniczymi i zmianami w projekcie. Gdy coś pójdzie nie tak, generalni wykonawcy często są pierwszymi, do których się zwracają.

Niektórzy właściciele pełnią funkcję własnego generalnego wykonawcy (GC). To może zaoszczędzić pieniądze, ale wymaga czasu i wiedzy fachowej. W przypadku większości złożonych projektów zatrudnienie profesjonalnego generalnego wykonawcy jest warte swojej ceny.