En generalentreprenør er hovedentreprenøren som er ansvarlig for å føre tilsyn med et helt byggeprosjekt. Byggeieren ansetter generalentreprenøren, og generalentreprenøren ansetter underentreprenørene. Generalentreprenøren styrer tidsplanen, koordinerer håndverkene, sikrer kvalitet og er juridisk ansvarlig for å fullføre arbeidet.

Rollen er delvis leder, delvis forhandler, delvis problemløser. En GC må forstå alle fagområder godt nok til å sette dem i rekkefølge: innramming før elektro, elektro før gips, gips før maling. En forsinkelse i ett fagområde overgår i andre. Gode GC-er holder prosjektet i gang.

GC-er håndterer også risiko. De har forsikring, stiller kausjoner og er ansvarlige for sikkerheten på stedet. De håndterer vær, materialmangel, arbeidskonflikter og designendringer. Når noe går galt, er GC-en ofte den første som ringer.

Noen eiere fungerer som sin egen GC. Det kan spare penger, men det krever tid og ekspertise. For de fleste komplekse prosjekter er det verdt prisen å leie en profesjonell GC.