Uma plantação é uma grande propriedade dedicada a uma única cultura comercial, geralmente cultivada para exportação. O açúcar, o algodão, o café, o chá, a borracha, o cacau, a banana, a palma de óleo e o tabaco já foram cultivados desta forma. O modelo surgiu no século XVII nas Américas e nas Caraíbas e, posteriormente, espalhou-se para a Ásia e África.

As plantações exigem muito capital e mão-de-obra. Requerem a desmatação de grandes áreas, a plantação de uma única espécie e o processamento da colheita no local. Esta combinação tornou-as eficientes na produção de mercadorias para mercados distantes, mas também as tornou profundamente ligadas às economias coloniais e, em muitos casos, à escravatura e ao trabalho servil. O legado social e político ainda molda a vida rural nas antigas regiões de plantação.

Culturas comuns de plantação

• A cana-de-açúcar no Brasil, em Cuba e na Índia
• Café na Colômbia, Vietname e Etiópia
• Borracha na Malásia, Tailândia e Indonésia.
• O óleo de palma na Malásia e na Indonésia

As plantações modernas enfrentam pressões devido à desflorestação, à perda de biodiversidade e às condições de trabalho. Sistemas de certificação como a Rainforest Alliance e a RSPO tentam estabelecer normas, embora a fiscalização varie.