Eine Plantage ist ein großes Landgut, das dem Anbau einer einzigen Nutzpflanze gewidmet ist, die in der Regel für den Export bestimmt ist. Zucker, Baumwolle, Kaffee, Tee, Kautschuk, Kakao, Bananen, Ölpalmen und Tabak wurden bereits auf diese Weise angebaut. Dieses Modell entstand im 17. Jahrhundert in Amerika und der Karibik und verbreitete sich später nach Asien und Afrika.

Plantagen sind kapital- und arbeitsintensiv. Sie erfordern die Rodung großer Flächen, den Anbau einer einzigen Pflanzenart und die Verarbeitung der Ernte vor Ort. Diese Kombination machte sie zwar effizient in der Produktion von Gütern für ferne Märkte, führte aber auch zu einer engen Verknüpfung mit kolonialen Wirtschaftssystemen und in vielen Fällen mit Sklaverei und Schuldknechtschaft. Das soziale und politische Erbe prägt bis heute das ländliche Leben in ehemaligen Plantagengebieten.

Gängige Plantagenkulturen

• Zuckerrohr in Brasilien, Kuba und Indien
• Kaffee in Kolumbien, Vietnam und Äthiopien
• Kautschuk in Malaysia, Thailand und Indonesien
• Ölpalmen in Malaysia und Indonesien

Moderne Plantagen stehen wegen Entwaldung, Verlust der Artenvielfalt und schlechter Arbeitsbedingungen unter Druck. Zertifizierungssysteme wie die Rainforest Alliance und RSPO versuchen, Standards festzulegen, deren Durchsetzung jedoch unterschiedlich ausfällt.