プランテーションとは、単一の換金作物を栽培する大規模な農園のことで、通常は輸出用に栽培される。砂糖、綿花、コーヒー、茶、ゴム、カカオ、バナナ、アブラヤシ、タバコなどはすべてこの方法で栽培されてきた。このモデルは17世紀にアメリカ大陸とカリブ海地域で形成され、後にアジアやアフリカにも広まった。

プランテーションは資本集約型であり、労働集約型でもある。広大な土地を開墾し、単一の作物を植え、収穫物を現地で加工する必要がある。こうした要素が組み合わさることで、プランテーションは遠隔地の市場向けの商品を効率的に生産できたが、同時に植民地経済、そして多くの場合、奴隷制や年季奉公と深く結びついていた。その社会的・政治的遺産は、かつてのプランテーション地帯の農村生活に今なお影響を与えている。

一般的なプランテーション作物

• ブラジル、キューバ、インドのサトウキビ
• コロンビア、ベトナム、エチオピアのコーヒー
• マレーシア、タイ、インドネシアのゴム
• マレーシアとインドネシアの油ヤシ

現代のプランテーションは、森林破壊、生物多様性の喪失、労働条件といった問題で圧力を受けている。レインフォレスト・アライアンスやRSPOといった認証制度は基準を設定しようとしているが、その実施状況は様々である。