المزرعة هي ملكية شاسعة مخصصة لمحصول نقدي واحد، يُزرع عادةً للتصدير. وقد زُرعت محاصيل مثل قصب السكر، والقطن، والبن، والشاي، والمطاط، والكاكاو، والموز، وزيت النخيل، والتبغ بهذه الطريقة. وقد تبلور هذا النموذج في القرن السابع عشر في الأمريكتين ومنطقة الكاريبي، ثم انتشر لاحقًا إلى آسيا وأفريقيا.

تتطلب المزارع كثافة رأس مال وعمالة عالية. فهي تستلزم إزالة مساحات شاسعة، وزراعة نوع واحد من المحاصيل، ومعالجة المحصول في الموقع نفسه. هذا المزيج جعلها فعالة في إنتاج السلع للأسواق البعيدة، ولكنه جعلها أيضاً مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالاقتصادات الاستعمارية، وفي كثير من الحالات، بالعبودية والعمل بالسخرة. ولا يزال الإرث الاجتماعي والسياسي يؤثر على الحياة الريفية في المناطق التي كانت مزارعاً في السابق.

محاصيل المزارع الشائعة

• قصب السكر في البرازيل وكوبا والهند
• القهوة في كولومبيا وفيتنام وإثيوبيا
• المطاط في ماليزيا وتايلاند وإندونيسيا
• زيت النخيل في ماليزيا وإندونيسيا

تواجه المزارع الحديثة ضغوطاً متزايدة بسبب إزالة الغابات، وفقدان التنوع البيولوجي، وظروف العمل. وتسعى برامج الاعتماد مثل تحالف الغابات المطيرة ولجنة المائدة المستديرة لزيت النخيل المستدام إلى وضع معايير، إلا أن تطبيقها يختلف من جهة لأخرى.