Una plantación es una gran propiedad dedicada a un solo cultivo comercial, generalmente destinado a la exportación. Azúcar, algodón, café, té, caucho, cacao, plátanos, palma aceitera y tabaco se han cultivado de esta manera. Este modelo se consolidó en el siglo XVII en América y el Caribe, y posteriormente se extendió a Asia y África.

Las plantaciones requieren una gran inversión de capital y mano de obra. Implican la tala de grandes extensiones de terreno, el cultivo de una sola especie y el procesamiento de la cosecha en el mismo lugar. Esta combinación las hacía eficientes en la producción de bienes para mercados distantes, pero también las vinculaba profundamente a las economías coloniales y, en muchos casos, a la esclavitud y al trabajo forzado. El legado social y político aún influye en la vida rural de las antiguas regiones de plantaciones.

Cultivos de plantación comunes

• Caña de azúcar en Brasil, Cuba e India
• El café en Colombia, Vietnam y Etiopía
• El caucho en Malasia, Tailandia e Indonesia.
• Palma aceitera en Malasia e Indonesia

Las plantaciones modernas se enfrentan a presiones relacionadas con la deforestación, la pérdida de biodiversidad y las condiciones laborales. Organizaciones de certificación como Rainforest Alliance y RSPO intentan establecer estándares, aunque su aplicación varía.