Een plantage is een groot landgoed dat volledig is gewijd aan één enkele commerciële gewas, meestal geteeld voor de export. Suiker, katoen, koffie, thee, rubber, cacao, bananen, oliepalm en tabak zijn allemaal op deze manier verbouwd. Het model ontstond in de 17e eeuw in Amerika en het Caribisch gebied en verspreidde zich later naar Azië en Afrika.

Plantages zijn kapitaalintensief en arbeidsintensief. Ze vereisen het ontginnen van grote gebieden, het planten van één soort en het ter plaatse verwerken van de oogst. Die combinatie maakte ze efficiënt in het produceren van grondstoffen voor verre markten, maar zorgde er ook voor dat ze nauw verbonden waren met koloniale economieën en in veel gevallen met slavernij en contractarbeid. De sociale en politieke erfenis beïnvloedt nog steeds het plattelandsleven in voormalige plantagegebieden.

Veelvoorkomende plantagegewassen

• Suikerriet in Brazilië, Cuba en India
• Koffie in Colombia, Vietnam en Ethiopië
• Rubber in Maleisië, Thailand en Indonesië
• Oliepalm in Maleisië en Indonesië

Moderne plantages staan ​​onder druk vanwege ontbossing, verlies aan biodiversiteit en slechte arbeidsomstandigheden. Certificeringssystemen zoals Rainforest Alliance en RSPO proberen normen vast te stellen, hoewel de handhaving ervan verschilt.