Um microclima é o clima de uma pequena área, distinto da região circundante. Uma parede virada a sul, uma zona propensa a geadas na base de uma encosta, uma fileira de vinhas junto a um lago ou o telhado de um edifício na cidade, todos possuem condições climatéricas próprias.

Os viticultores utilizam os microclimas de forma deliberada. Em regiões frias, uma parede virada a sul pode suportar figos ou pêssegos que morreriam em campo aberto. Em regiões quentes, uma encosta virada a norte ou uma árvore que proporcione sombra podem proteger a alface da floração precoce. As vinhas são notoriamente específicas de cada local: a diferença entre duas parcelas adjacentes pode refletir-se no vinho.

O que cria um microclima?

• Topografia: as encostas drenam o ar frio, as depressões acumulam-no.
• Água: os lagos e os rios moderam a temperatura.
• Estruturas: muros, sebes e edifícios bloqueiam o vento e refletem o calor.
• Cobertura do solo: o solo descoberto aquece mais rapidamente do que o solo coberto com palha ou vegetação.

A geada é o problema clássico do microclima. O ar frio desce a encosta como água e acumula-se nas zonas baixas, razão pela qual os fruticultores plantam em declives e evitam os vales. Um termómetro na casa da quinta pode marcar vários graus a mais do que um no fundo do campo.