A polinização cruzada é a transferência de pólen da flor de uma planta para o estigma de uma flor numa planta diferente da mesma espécie, resultando numa recombinação genética na descendência. Diferencia-se da autopolinização, onde o pólen é transferido dentro da mesma flor ou planta. A polinização cruzada é facilitada por vetores bióticos, como abelhas, borboletas, traças, aves e morcegos, ou por agentes abióticos, incluindo o vento e a água. Muitas culturas — incluindo maçãs, peras, amêndoas, pepinos, abóboras e colza — dependem da polinização cruzada para uma boa frutificação e produtividade, e os agricultores plantam frequentemente variedades polinizadoras ou introduzem colmeias de abelhas melíferas. Os mecanismos que promovem a polinização cruzada incluem a autoincompatibilidade, a dicogamia (desenvolvimento escalonado dos órgãos masculinos e femininos) e a heterostilia (formas florais diferentes). A polinização cruzada aumenta a diversidade genética, o que é importante para a adaptação e melhoramento das culturas. No entanto, também pode causar um fluxo genético indesejado entre culturas convencionais, biológicas e geneticamente modificadas, levantando preocupações sobre a pureza das sementes e a coexistência.