La polinización cruzada es la transferencia de polen de la flor de una planta al estigma de una flor de otra planta de la misma especie, lo que resulta en recombinación genética en la descendencia. Se diferencia de la autopolinización, donde el polen se transfiere dentro de la misma flor o planta. La polinización cruzada se ve facilitada por vectores bióticos como abejas, mariposas, polillas, aves y murciélagos, o por agentes abióticos como el viento y el agua. Muchos cultivos, como manzanas, peras, almendras, pepinos, calabazas y colza, dependen de la polinización cruzada para una buena fructificación y rendimiento, y los agricultores suelen plantar variedades polinizadoras o introducir colmenas de abejas. Entre los mecanismos que promueven la polinización cruzada se incluyen la autoincompatibilidad, la dicogamia (desarrollo escalonado de los órganos masculinos y femeninos) y la heterostilia (diferentes formas florales). La polinización cruzada aumenta la diversidad genética, lo cual es importante para la adaptación y el mejoramiento de los cultivos. Sin embargo, también puede provocar un flujo genético no deseado entre cultivos convencionales, orgánicos y genéticamente modificados, lo que suscita preocupación sobre la pureza de las semillas y la coexistencia.