Po przekroczeniu kilku stref czasowych podróżny czuje się wyczerpany w ciągu dnia i nie może spać w nocy. To zaburzenie nazywa się jet lagiem. Wynika ono z zaburzenia synchronizacji wewnętrznego zegara organizmu z cyklem światła i ciemności w miejscu docelowym.

Objawy obejmują zaburzenia snu, zmęczenie w ciągu dnia, drażliwość i obniżoną koncentrację. Podróże na wschód zazwyczaj powodują silniejsze skutki niż podróże na zachód, ponieważ skrócenie dnia jest trudniejsze do zaadaptowania. Powrót do zdrowia trwa zazwyczaj około jednego dnia na każdą przekraczaną strefę czasową, choć indywidualne zróżnicowanie jest duże.

Strategie takie jak dostosowanie harmonogramu snu przed wylotem, szukanie porannego światła po lotach na wschód, nawadnianie organizmu i stosowanie krótkich, strategicznych drzemek mogą złagodzić objawy. Melatonina jest czasami stosowana pod nadzorem lekarza. Ważne spotkania lub występy najlepiej planować po buforze regeneracyjnym, jeśli to możliwe.

Jet lag przypomina podróżnym, że organizm zachowuje własny czas, niezależnie od zegara na lotnisku.