Na het oversteken van meerdere tijdzones voelt een reiziger zich overdag uitgeput en 's nachts klaarwakker. Deze verstoring wordt jetlag genoemd. Het wordt veroorzaakt doordat de interne biologische klok van het lichaam niet meer synchroon loopt met de licht-donkercyclus van de bestemming.

Symptomen zijn onder andere slaapstoornissen, vermoeidheid overdag, prikkelbaarheid en concentratieproblemen. Reizen naar het oosten heeft over het algemeen een sterker effect dan reizen naar het westen, omdat het moeilijker is om te wennen aan de kortere dagen. Herstel duurt doorgaans ongeveer één dag per overgestoken tijdzone, hoewel dit per persoon sterk kan variëren.

Strategieën zoals het aanpassen van het slaapritme vóór vertrek, het opzoeken van ochtendlicht na vluchten naar het oosten, voldoende drinken en korte, strategische dutjes kunnen de ernst van de symptomen verminderen. Melatonine wordt soms onder begeleiding gebruikt. Belangrijke vergaderingen of optredens kunnen het beste na een herstelperiode worden gepland, indien mogelijk.

Een jetlag herinnert reizigers eraan dat het lichaam zijn eigen tijd aanhoudt, ongeacht de klok op het vliegveld.