Kiedy opady deszczu spadają znacznie poniżej normy przez dłuższy czas, rozwija się susza. Niedobór wody może trwać tygodnie, miesiące, a nawet lata. Skutki są kaskadowe – od suchej gleby i zestresowanej roślinności po zmniejszone przepływy w rzekach, obniżony poziom wód gruntowych i ograniczenia w zużyciu wody.

Susza meteorologiczna jest definiowana przez niedobór opadów. Susza rolnicza koncentruje się na wilgotności gleby dostępnej dla upraw. Susza hydrologiczna pojawia się później, wraz z obniżaniem się poziomu zbiorników wodnych i warstw wodonośnych. Nasilenie suszy zależy zarówno od długości okresu suszy, jak i zapotrzebowania na wodę w regionie.

Monitoring łączy dane z deszczomierzy, satelitarne szacunki wilgotności gleby oraz dane o przepływie wody. Wczesne ostrzeżenia pozwalają rolnikom i zarządcom gospodarki wodnej dostosować swoje praktyki. Niektóre susze kończą się pojedynczym ulewnym deszczem; inne wymagają dłuższego powrotu do bardziej wilgotnych warunków.

Historyczne susze zmieniły społeczeństwa i ekosystemy na wszystkich kontynentach.