Když srážky klesnou po delší dobu hluboko pod normál, rozvíjí se sucho. Nedostatek srážek může trvat týdny, měsíce nebo roky. Dopady se kaskádovitě šíří od suché půdy a stresované vegetace až po snížené průtoky řek, snížení podzemní vody a omezení ve využívání vody.

Meteorologické sucho je definováno deficitem srážek. Zemědělské sucho se zaměřuje na půdní vlhkost dostupnou plodinám. Hydrologické sucho se objevuje později, jakmile ubude nádrží a zvodnělých vrstev. Závažnost závisí jak na délce období sucha, tak na poptávce po vodě v regionu.

Monitorování kombinuje srážkoměry, satelitní odhady vlhkosti půdy a data o průtoku. Včasná varování umožňují zemědělcům a vodohospodářům upravit postupy. Některá sucha končí jediným silným deštěm; jiná vyžadují delší návrat k vlhčímu režimu.

Historická sucha změnila společnosti a ekosystémy napříč kontinenty.