장기간에 걸쳐 강우량이 평년보다 훨씬 적으면 가뭄이 발생합니다. 이러한 물 부족 현상은 몇 주, 몇 달, 또는 몇 년 동안 지속될 수 있습니다. 가뭄은 토양 건조와 식생 스트레스에서부터 하천 유량 감소, 지하수 수위 저하, 그리고 물 사용 제한에 이르기까지 연쇄적인 영향을 미칩니다.

기상학적 가뭄은 강수량 부족으로 정의됩니다. 농업적 가뭄은 작물 재배에 이용 가능한 토양 수분에 초점을 맞춥니다. 수문학적 가뭄은 저수지와 지하수 수위가 낮아짐에 따라 나중에 나타납니다. 가뭄의 심각성은 가뭄 기간과 해당 지역의 물 수요 모두에 따라 달라집니다.

강우량계, 위성 토양 수분 추정치, 하천 유량 데이터를 종합적으로 활용하여 가뭄을 모니터링합니다. 조기 경보 시스템을 통해 농부와 수자원 관리자는 농업 관행을 조정할 수 있습니다. 가뭄은 한 번의 폭우로 끝나는 경우도 있지만, 장기간에 걸쳐 습윤한 기후로 돌아가야 해소되는 경우도 있습니다.

역사적인 가뭄은 대륙 곳곳의 사회와 생태계를 재편해 왔습니다.