Instrukcje dotyczące budowy i utrzymania organizmu są zapisane w DNA. Kwas deoksyrybonukleinowy to długi polimer nukleotydów, z których każdy składa się z cukru, grupy fosforanowej i jednej z czterech zasad – adeniny, tyminy, cytozyny lub guaniny. Dwie komplementarne nici tworzą podwójną helisę, utrzymywaną razem przez parowanie zasad.

Adenina łączy się z tyminą, a cytozyna z guaniną. Sekwencja zasad koduje geny i informacje regulacyjne. DNA replikuje się półkonserwatywnie, dzięki czemu każda komórka potomna otrzymuje dokładną kopię. Uszkodzenia są stale naprawiane przez maszynerię komórkową.

U eukariontów większość DNA znajduje się w jądrze komórkowym, upakowanego wraz z białkami w chromosomy. Mitochondria również niosą mały, kolisty genom. Techniki odczytu, kopiowania i edycji DNA stanowią podstawę współczesnej genetyki, kryminalistyki i biotechnologii. Stabilność cząsteczki i gęstość informacji czynią ją uniwersalnym materiałem genetycznym życia komórkowego.

• Cząsteczka przenosząca instrukcje genetyczne
• Podwójna helisa komplementarnych nici
• Pary zasad tworzą specyficznie AT i CG
• Umieszczone w chromosomach u eukariotów