Instruktionerna för att bygga och underhålla en organism finns skrivna i DNA. Deoxiribonukleinsyra är en lång polymer av nukleotider, som var och en består av ett socker, en fosfatgrupp och en av fyra baser – adenin, tymin, cytosin eller guanin. Två komplementära strängar bildar en dubbelhelix som hålls samman av basparning.

Adenin parar sig med tymin, cytosin med guanin. Bassekvensen kodar för gener och reglerande information. DNA replikeras semikonservativt så att varje dottercell får en korrekt kopia. Skador repareras ständigt av cellmaskineriet.

Hos eukaryoter finns det mesta av DNA:t i cellkärnan, paketerat med proteiner till kromosomer. Mitokondrier bär också på ett litet cirkulärt genom. Tekniker som läser, kopierar och redigerar DNA ligger till grund för modern genetik, forensik och bioteknik. Molekylens stabilitet och informationstäthet gör den till det universella genetiska materialet för cellulärt liv.

• Molekyl som bär genetiska instruktioner
• Dubbelhelix av komplementära strängar
• Baserna parar sig specifikt ihop med AT och CG
• Paketerade i kromosomer i eukaryoter