Pokyny pro stavbu a udržování organismu jsou zapsány v DNA. Deoxyribonukleová kyselina je dlouhý polymer nukleotidů, z nichž každý se skládá z cukru, fosfátové skupiny a jedné ze čtyř bází – adeninu, thyminu, cytosinu nebo guaninu. Dva komplementární řetězce tvoří dvojitou šroubovici drženou pohromadě párováním bází.

Adenin se páruje s thyminem, cytosin s guaninem. Sekvence bází kóduje geny a regulační informace. DNA se replikuje semikonzervativním způsobem, takže každá dceřiná buňka obdrží přesnou kopii. Poškození je neustále opravováno buněčnými mechanismy.

U eukaryot se většina DNA nachází v jádře, kde je spolu s proteiny zabalena do chromozomů. Mitochondrie také nesou malý kruhový genom. Techniky, které čtou, kopírují a upravují DNA, jsou základem moderní genetiky, forenzní vědy a biotechnologie. Stabilita a informační hustota molekuly z ní činí univerzální genetický materiál buněčného života.

• Molekula nesoucí genetické instrukce
• Dvojitá šroubovice komplementárních vláken
• Báze se párují konkrétně AT a CG
• Zabaleno do chromozomů u eukaryot