Les instructions nécessaires à la construction et au maintien d'un organisme sont inscrites dans l'ADN. L'acide désoxyribonucléique est un long polymère de nucléotides, chacun composé d'un sucre, d'un groupe phosphate et de l'une des quatre bases azotées : adénine, thymine, cytosine ou guanine. Deux brins complémentaires forment une double hélice maintenue par appariement des bases.

L'adénine s'apparie avec la thymine, la cytosine avec la guanine. La séquence des bases code les gènes et l'information régulatrice. L'ADN se réplique de manière semi-conservative afin que chaque cellule fille reçoive une copie exacte. Les dommages sont constamment réparés par les mécanismes cellulaires.

Chez les eucaryotes, la majeure partie de l'ADN se trouve dans le noyau, compacté avec des protéines au sein des chromosomes. Les mitochondries possèdent également un petit génome circulaire. Les techniques de lecture, de copie et de modification de l'ADN sont fondamentales en génétique moderne, en médecine légale et en biotechnologie. La stabilité et la densité d'information de cette molécule en font le matériel génétique universel de la vie cellulaire.

• Molécule porteuse d'instructions génétiques
• Double hélice de brins complémentaires
• Les bases s'apparient spécifiquement AT et CG
• Emballés dans les chromosomes chez les eucaryotes