生物の構築と維持に関する指示はDNAに記されている。デオキシリボ核酸はヌクレオチドの長いポリマーであり、各ヌクレオチドは糖、リン酸基、そしてアデニン、チミン、シトシン、グアニンの4種類の塩基のうちの1つから構成されている。2本の相補的な鎖が塩基対合によって結合し、二重らせん構造を形成する。

アデニンはチミンと、シトシンはグアニンと対合する。塩基配列は遺伝子と調節情報をコードしている。DNAは半保存的に複製されるため、各娘細胞は正確なコピーを受け取る。損傷は細胞機構によって絶えず修復される。

真核生物では、DNAの大部分は核内に存在し、タンパク質とともに染色体としてパッケージ化されている。ミトコンドリアにも小さな環状ゲノムが存在する。DNAの読み取り、複製、編集を行う技術は、現代の遺伝学、法医学、バイオテクノロジーの基盤となっている。DNA分子の安定性と情報密度の高さは、細胞生命における普遍的な遺伝物質としての地位を確立している。

• 遺伝情報を伝える分子
• 相補鎖の二重らせん構造
• 塩基はATとCGを特にペアにする
• 真核生物では染色体に組み込まれている