Egy élőlény felépítésére és fenntartására vonatkozó utasításokat a DNS tartalmazza. A dezoxiribonukleinsav egy hosszú nukleotidpolimer, amelynek mindegyike egy cukorból, egy foszfátcsoportból és négy bázis – adenin, timin, citozin vagy guanin – egyikéből áll. Két komplementer szál kettős spirált alkot, amelyet bázispárosodás tart össze.

Az adenin a timinnel, a citozin a guaninnal alkot párosodást. A bázisok sorrendje géneket és szabályozási információkat kódol. A DNS félig konzervatív módon replikálódik, így minden utódsejt pontos másolatot kap. A sejtes mechanizmusok folyamatosan kijavítják a károkat.

Az eukariótákban a DNS nagy része a sejtmagban található, fehérjékkel együtt a kromoszómákba csomagolva. A mitokondriumok is egy kis, cirkuláris genomot hordoznak. A DNS olvasásának, másolásának és szerkesztésének technikái képezik a modern genetika, a forenzika és a biotechnológia alapját. A molekula stabilitása és információsűrűsége teszi a sejtes élet univerzális genetikai anyagává.

• Genetikai utasításokat hordozó molekula
• Komplementer szálak kettős spirálja
• A bázisok kifejezetten az AT és a CG párosodnak
• Eukariótákban kromoszómákba csomagolva