Instruksjonene for å bygge og vedlikeholde en organisme er skrevet i DNA. Deoksyribonukleinsyre er en lang polymer av nukleotider, som hver består av et sukker, en fosfatgruppe og en av fire baser – adenin, tymin, cytosin eller guanin. To komplementære tråder danner en dobbel helikser som holdes sammen av baseparing.

Adenin pares med tymin, cytosin med guanin. Basesekvensen koder for gener og regulatorisk informasjon. DNA replikerer seg semi-konservativt slik at hver dattercelle får en nøyaktig kopi. Skader repareres kontinuerlig av cellulært maskineri.

Hos eukaryoter befinner mesteparten av DNA seg i kjernen, pakket sammen med proteiner til kromosomer. Mitokondrier har også et lite sirkulært genom. Teknikker som leser, kopierer og redigerer DNA ligger til grunn for moderne genetikk, rettsmedisin og bioteknologi. Molekylets stabilitet og informasjonstetthet gjør det til det universelle genetiske materialet for celleliv.

• Molekyl som bærer genetiske instruksjoner
• Dobbel helix av komplementære tråder
• Baser pares spesifikt AT og CG
• Pakket inn i kromosomer i eukaryoter