As instruções para construir e manter um organismo estão escritas no ADN. O ácido desoxirribonucleico é um polímero longo de nucleótidos, cada um constituído por um açúcar, um grupo fosfato e uma das quatro bases azotadas: adenina, timina, citosina ou guanina. Duas cadeias complementares formam uma dupla hélice, unidas pelo emparelhamento de bases.

A adenina emparelha-se com a timina, e a citosina com a guanina. A sequência de bases codifica genes e informação reguladora. O ADN replica-se de forma semiconservativa, pelo que cada célula-filha recebe uma cópia precisa. Os danos são constantemente reparados pela maquinaria celular.

Nos eucariotas, a maior parte do ADN reside no núcleo, compactado com proteínas em cromossomas. As mitocôndrias também transportam um pequeno genoma circular. As técnicas que leem, copiam e editam o ADN são a base da genética moderna, da ciência forense e da biotecnologia. A estabilidade e a densidade de informação da molécula fazem dela o material genético universal da vida celular.

• Molécula que transporta instruções genéticas
• Hélice dupla de cadeias complementares
• As bases emparelham especificamente com AT e CG.
• Empacotados nos cromossomas em eucariotas