Các chỉ dẫn để xây dựng và duy trì một sinh vật được ghi trong DNA. Axit deoxyribonucleic là một polymer dài của các nucleotide, mỗi nucleotide bao gồm một đường, một nhóm phosphate và một trong bốn bazơ—adenine, thymine, cytosine hoặc guanine. Hai chuỗi bổ sung tạo thành một xoắn kép được giữ với nhau bằng cách ghép cặp bazơ.

Adenine kết hợp với thymine, cytosine kết hợp với guanine. Trình tự các bazơ mã hóa gen và thông tin điều hòa. DNA sao chép bán bảo toàn để mỗi tế bào con nhận được một bản sao chính xác. Tổn thương được sửa chữa liên tục bởi bộ máy tế bào.

Ở sinh vật nhân chuẩn, hầu hết DNA nằm trong nhân tế bào, được đóng gói cùng với protein thành các nhiễm sắc thể. Ty thể cũng mang một bộ gen nhỏ dạng vòng. Các kỹ thuật đọc, sao chép và chỉnh sửa DNA là nền tảng của di truyền học hiện đại, pháp y và công nghệ sinh học. Tính ổn định và mật độ thông tin của phân tử này khiến nó trở thành vật liệu di truyền phổ quát của sự sống tế bào.

• Phân tử mang chỉ dẫn di truyền
• Cấu trúc xoắn kép của các sợi bổ sung
• Các base được ghép cặp cụ thể với AT và CG
• Được đóng gói vào nhiễm sắc thể ở sinh vật nhân chuẩn