Wskaźnik paliwa informuje o ilości paliwa pozostałego w zbiorniku. Znajduje się na desce rozdzielczej, zazwyczaj obok prędkościomierza. Większość wskaźników ma wskazówkę, która przesuwa się od pełnego do pustego zbiornika, a kontrolka ostrzegawcza zapala się, gdy poziom paliwa jest niski. Niektóre samochody mają cyfrowe wskaźniki, które pokazują szacunkowy zasięg w milach lub kilometrach.

Wskaźnik współpracuje z czujnikiem umieszczonym w zbiorniku paliwa. Czujnik posiada pływak podłączony do rezystora zmiennego. Wraz ze zmianą poziomu paliwa, pływak porusza się, zmieniając rezystancję. Sygnał ten trafia do wskaźnika, który wyświetla poziom. To prosty system, ale może być niedokładny. Wskaźnik może przez długi czas wskazywać pełny poziom, a następnie szybko opadać. Dzieje się tak, ponieważ zbiornik ma nieregularny kształt, a pływak nie porusza się liniowo.

Nowoczesne samochody obliczają zasięg na podstawie poziomu paliwa i średniego zużycia paliwa. Szacunek zasięgu może być mylący. Zmienia się on w zależności od warunków jazdy. Podczas jazdy pod górę lub gwałtownego przyspieszania zasięg spada szybciej. Podczas zjazdu z górki zasięg może wzrosnąć. Nie polegaj na nim, aby wycisnąć ostatnie kilka mil.

Brak paliwa to coś więcej niż tylko niedogodność. W samochodzie z silnikiem Diesla może wymagać odpowietrzenia układu paliwowego. W samochodzie benzynowym z elektryczną pompą paliwa, jazda na sucho może spowodować przegrzanie i uszkodzenie pompy. Uzupełnij paliwo, gdy wskaźnik osiągnie jedną czwartą zbiornika.