燃料計は、燃料タンクに残っている燃料の量を示します。ダッシュボードに設置されており、通常はスピードメーターの横にあります。ほとんどの燃料計は、満タンから空まで針が動くタイプで、燃料が少なくなると警告灯が点灯します。一部の車には、走行可能距離をマイルまたはキロメートルで表示するデジタル燃料計が搭載されています。
燃料計は燃料タンク内の送信ユニットと連動して作動します。送信ユニットには可変抵抗器に接続されたフロートがあります。燃料レベルが変化するとフロートが動き、抵抗値が変化します。その信号が燃料計に送られ、燃料レベルが表示されます。シンプルなシステムですが、精度にばらつきが生じる場合があります。燃料計が満タン表示を長時間維持した後、急激に低下することがあります。これは、タンクの形状が不規則で、フロートが直線的に動かないためです。
現代の自動車は、燃料残量と平均燃費に基づいて航続距離を計算します。しかし、この航続距離の推定値は誤解を招く可能性があります。走行状況によって変化するからです。上り坂を走行したり、急加速したりすると、航続距離は急速に減少します。下り坂を惰性で走行すると、航続距離が増加する場合があります。最後の数マイルをこの推定値だけで走破しようとしないでください。
燃料切れは単なる不便以上の問題です。ディーゼル車の場合は、燃料系統のエア抜きが必要になることがあります。電動燃料ポンプを搭載したガソリン車の場合、燃料切れになるとポンプが過熱して損傷する可能性があります。燃料計が4分の1になったら給油しましょう。
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