연료 게이지는 차량 연료 탱크에 남은 연료량을 알려줍니다. 일반적으로 대시보드, 속도계 옆에 위치합니다. 대부분의 게이지는 연료가 가득 찬 곳부터 바닥이 날 때까지 바늘이 움직이며, 연료가 부족하면 경고등이 켜집니다. 일부 차량에는 주행 가능 거리를 마일 또는 킬로미터로 표시하는 디지털 게이지가 있습니다.

연료 게이지는 연료 탱크 내부에 있는 센서 유닛을 이용해 작동합니다. 센서 유닛에는 가변 저항기에 연결된 플로트가 있습니다. 연료량이 변하면 플로트가 움직여 저항값이 변합니다. 이 신호가 게이지로 전달되어 연료량을 표시합니다. 간단한 시스템이지만 정확도가 떨어질 수 있습니다. 탱크의 모양이 불규칙해서 플로트의 움직임이 직선적이지 않기 때문에 게이지가 오랫동안 가득 찬 상태를 가리키다가 갑자기 떨어지는 경우가 있습니다.

최신 자동차는 연료량과 평균 연비를 이용하여 주행 가능 거리를 계산합니다. 하지만 이 예상 주행 가능 거리는 주행 조건에 따라 달라지기 때문에 오해의 소지가 있습니다. 오르막길을 오르거나 급가속을 하면 주행 가능 거리가 더 빨리 줄어들고, 내리막길에서 관성 주행을 하면 오히려 늘어날 수 있습니다. 따라서 마지막 몇 킬로미터를 주행하기 위해 이 예상 주행 가능 거리에만 의존하지 마십시오.

연료가 떨어지는 것은 단순한 불편함을 넘어 심각한 문제입니다. 디젤 차량의 경우 연료 시스템의 공기를 빼줘야 할 수도 있고, 전기식 연료 펌프가 장착된 가솔린 차량의 경우 연료가 완전히 떨어지면 펌프가 과열되어 손상될 수 있습니다. 연료 게이지가 1/4 정도 남았을 때 주유하세요.