De brandstofmeter geeft aan hoeveel brandstof er nog in de tank zit. Hij zit op het dashboard, meestal naast de snelheidsmeter. De meeste meters hebben een wijzer die van vol naar leeg beweegt, met een waarschuwingslampje dat gaat branden wanneer de tank bijna leeg is. Sommige auto's hebben digitale meters die een geschatte actieradius in mijlen of kilometers weergeven.

De brandstofmeter werkt met een sensor in de brandstoftank. Deze sensor heeft een vlotter die is verbonden met een variabele weerstand. Naarmate het brandstofniveau verandert, beweegt de vlotter, waardoor de weerstand verandert. Dat signaal wordt naar de meter gestuurd, die het niveau weergeeft. Het is een eenvoudig systeem, maar het kan onnauwkeurig zijn. De meter kan lange tijd vol aangeven en dan snel dalen. Dat komt doordat de tank een onregelmatige vorm heeft en de vlotter niet lineair beweegt.

Moderne auto's berekenen de actieradius aan de hand van het brandstofniveau en het gemiddelde brandstofverbruik. De geschatte actieradius kan echter misleidend zijn. Deze verandert met de rijomstandigheden. Bij het bergop rijden of hard accelereren daalt de actieradius sneller. Bij het bergaf uitrollen kan deze juist toenemen. Vertrouw er niet op om de laatste kilometers nog af te leggen.

Zonder brandstof komen te zitten is meer dan alleen ongemak. Bij een dieselauto kan het nodig zijn om het brandstofsysteem te ontluchten. Bij een benzineauto met een elektrische brandstofpomp kan een lege tank leiden tot oververhitting en schade aan de pomp. Tank bij zodra de brandstofmeter een kwart tank aangeeft.