La jauge à carburant indique la quantité de carburant restante dans le réservoir. Elle se trouve sur le tableau de bord, généralement à côté du compteur de vitesse. La plupart des jauges sont dotées d'une aiguille qui se déplace de plein à vide, et d'un voyant qui s'allume lorsque le niveau de carburant est bas. Certaines voitures possèdent des jauges numériques affichant une estimation de l'autonomie en miles ou en kilomètres.

La jauge fonctionne grâce à une sonde située dans le réservoir de carburant. Cette sonde est équipée d'un flotteur relié à une résistance variable. Lorsque le niveau de carburant varie, le flotteur se déplace, modifiant ainsi la résistance. Ce signal est transmis à la jauge, qui affiche le niveau. C'est un système simple, mais il peut manquer de précision. La jauge peut indiquer un niveau plein pendant un certain temps, puis baisser rapidement. Cela est dû à la forme irrégulière du réservoir et au fait que le flotteur ne se déplace pas de manière linéaire.

Les voitures modernes calculent leur autonomie en fonction du niveau de carburant et de la consommation moyenne. Cette estimation peut être trompeuse, car elle varie selon les conditions de conduite. En montée ou en cas d'accélération franche, l'autonomie diminue plus rapidement. En descente, elle peut augmenter. Ne vous y fiez pas pour parcourir les derniers kilomètres.

Tomber en panne d'essence est plus qu'un simple désagrément. Sur une voiture diesel, cela peut nécessiter une purge du système d'alimentation. Sur une voiture essence équipée d'une pompe à essence électrique, une panne sèche peut entraîner une surchauffe et endommager la pompe. Faites le plein lorsque la jauge indique un quart de réservoir.