Gaj to niewielki zagajnik drzew, zazwyczaj sadzony i pielęgnowany, a nie dziko rosnący. Słowo to ma w wielu kulturach cichy, niemal święty charakter. Grecy i Rzymianie przeznaczali gaje na cele kultowe. W Afryce Zachodniej święte gaje nadal chronią źródła i miejsca związane z przodkami.

W rolnictwie gaj zazwyczaj oznacza zarządzany obszar jednego gatunku: oliwek w Apulii, pomarańczy na Florydzie, pekanów w Georgii, migdałów w Kalifornii. Niektóre śródziemnomorskie gaje oliwne są uprawiane przez te same rodziny od wieków, a drzewa są sękate i puste w środku, ale wciąż owocują.

Co wyróżnia gaj

• Mniejszy niż blok sadowniczy, często tylko kilkadziesiąt drzew
• Zwykle jeden gatunek, sadzony dla owoców, orzechów lub oleju
• Często na terenie zbyt trudnym do uprawy rzędowej
• Zarządzane poprzez przycinanie, nawadnianie i kontrolę okrywy glebowej

Koszt sadzenia drzew gajowych zwraca się latami. Ta długa perspektywa kształtuje wszystko: wybór odmiany, rozstawę i to, ile plantator jest skłonny zainwestować w nawadnianie przed pierwszymi zbiorami.