Ένα άλσος είναι μια μικρή συστάδα δέντρων, συνήθως φυτεμένα και φροντισμένα παρά άγρια. Η λέξη φέρει ένα ήσυχο, σχεδόν ιερό βάρος σε πολλούς πολιτισμούς. Έλληνες και Ρωμαίοι διέθεταν άλση για λατρεία. Στη Δυτική Αφρική, τα ιερά άλση εξακολουθούν να προστατεύουν πηγές και προγονικούς τόπους.

Στη γεωργία, ένας ελαιώνας συνήθως σημαίνει ένα διαχειριζόμενο τεμάχιο ενός είδους: ελιές στην Απουλία, πορτοκάλια στη Φλόριντα, πεκάν στη Τζόρτζια, αμύγδαλα στην Καλιφόρνια. Ορισμένοι μεσογειακοί ελαιώνες καλλιεργούνται από τις ίδιες οικογένειες εδώ και αιώνες, με τα δέντρα να είναι δύσβατα και κούφια αλλά να εξακολουθούν να καρποφορούν.

Τι κάνει ένα άλσος να ξεχωρίζει

• Μικρότερο από ένα τεμάχιο οπωρώνα, συχνά μόνο μερικές δεκάδες δέντρα
• Συνήθως ένα μόνο είδος, που φυτεύεται για φρούτα, ξηρούς καρπούς ή λάδι
• Συχνά σε γη πολύ τραχιά για καλλιέργειες σε σειρές
• Διαχειρίζεται με κλάδεμα, άρδευση και έλεγχο εδαφοκάλυψης

Τα ελαιόδεντρα χρειάζονται χρόνια για να αποσβέσουν το κόστος φύτευσης. Αυτός ο μακρύς ορίζοντας διαμορφώνει τα πάντα: την επιλογή ποικιλίας, την απόσταση μεταξύ τους και το πόσο είναι διατεθειμένος να επενδύσει ένας καλλιεργητής στην άρδευση πριν από την πρώτη συγκομιδή.