Hutan kecil adalah sekelompok kecil pohon, biasanya ditanam dan dirawat daripada tumbuh liar. Kata ini memiliki makna yang tenang, hampir sakral, di banyak budaya. Orang Yunani dan Romawi menyisihkan hutan kecil untuk beribadah. Di Afrika Barat, hutan suci masih melindungi mata air dan situs leluhur.

Dalam bidang pertanian, kebun biasanya berarti blok yang dikelola dari satu spesies: zaitun di Puglia, jeruk di Florida, pecan di Georgia, almond di California. Beberapa kebun zaitun Mediterania telah dikelola oleh keluarga yang sama selama berabad-abad, pohon-pohonnya berkerut dan berlubang tetapi masih berbuah.

Apa yang membedakan sebuah hutan kecil?

• Lebih kecil dari sebidang kebun buah, seringkali hanya beberapa lusin pohon.
• Biasanya hanya satu spesies, ditanam untuk buah, kacang, atau minyak.
• Seringkali di lahan yang terlalu keras untuk tanaman pertanian.
• Dikelola dengan pemangkasan, irigasi, dan pengendalian penutup tanah.

Pohon-pohon di hutan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengembalikan biaya penanaman. Jangka waktu yang panjang itu menentukan segalanya: pilihan varietas, jarak tanam, dan seberapa besar petani bersedia berinvestasi dalam irigasi sebelum panen pertama.