Samoloty spędzają większość swojego życia w powietrzu, ale nie mogą startować ani lądować bez podwozia. Podwozie przenosi ciężar samolotu na ziemię, pochłania obciążenia przy lądowaniu oraz zapewnia hamowanie i sterowanie.

Większość podwozi chowa się po starcie, aby zmniejszyć opór powietrza, dlatego koła chowają się w kadłubie lub skrzydłach. Systemy chowania muszą działać niezawodnie; podwozie, które nie wysunie się, zamienia normalny lot w lot awaryjny.

Typowe konfiguracje

• Podwozie trójkołowe z kołem przednim i dwoma kołami głównymi
• Konwencjonalne podwozie z kółkiem ogonowym, powszechne w starszych samolotach
• Sprzęt tandemowy do szybowców i niektórych myśliwców
• Podwozie wielowózkowe do ciężkich samolotów pasażerskich

Hamulce i opony szybko się zużywają. Jedno lądowanie może zużyć znaczną część klocków hamulcowych, a opony w samolotach szerokokadłubowych kosztują tysiące dolarów za sztukę. Ekipy naziemne sprawdzają je po każdym lądowaniu.