Los aviones pasan la mayor parte de su vida en el aire, pero no pueden despegar ni aterrizar sin el tren de aterrizaje. Este soporta el peso del avión en tierra, absorbe las fuerzas de contacto con el suelo y proporciona frenado y dirección.

La mayoría de los trenes de aterrizaje se retraen tras el despegue para reducir la resistencia aerodinámica, por lo que las ruedas desaparecen en el fuselaje o las alas. Los sistemas de retracción deben funcionar de forma fiable; un tren de aterrizaje que no se extiende convierte un vuelo normal en una emergencia.

Configuraciones comunes

• Tren de tres ruedas con rueda delantera y dos ruedas principales.
• Tren de aterrizaje convencional con rueda de cola, común en aeronaves más antiguas.
• Equipo biplaza para planeadores y algunos cazas
• Tren de aterrizaje multibogey para aviones de pasajeros pesados

Los frenos y los neumáticos se desgastan rápidamente. Un solo aterrizaje puede consumir una fracción considerable de una pastilla de freno, y los neumáticos de los aviones de fuselaje ancho cuestan miles de dólares cada uno. El personal de tierra los inspecciona después de cada aterrizaje.