Les avions passent la majeure partie de leur temps en vol, mais ils ne peuvent ni décoller ni atterrir sans train d'atterrissage. Ce dernier supporte le poids de l'avion au sol, absorbe les chocs à l'atterrissage et assure le freinage et la direction.

La plupart des trains d'atterrissage se rétractent après le décollage afin de réduire la traînée, ce qui explique pourquoi les roues disparaissent dans le fuselage ou les ailes. Les systèmes de rétraction doivent être fiables ; un train d'atterrissage qui ne se déploie pas transforme un vol normal en situation d'urgence.

Configurations courantes

• Tricycle avec roue avant et deux roues principales
• Train d'atterrissage classique avec roulette de queue, courant sur les avions plus anciens
• Train d'atterrissage tandem pour planeurs et certains avions de chasse
• Train d'atterrissage multi-bogies pour gros porteurs

Les freins et les pneus s'usent rapidement. Un seul atterrissage peut user une quantité considérable de plaquettes de frein, et les pneus des gros porteurs coûtent des milliers de dollars pièce. Les équipes au sol les inspectent après chaque atterrissage.