Flugzeuge verbringen den größten Teil ihrer Lebensdauer in der Luft, können aber ohne Fahrwerk weder starten noch landen. Das Fahrwerk trägt das Gewicht des Flugzeugs am Boden, dämpft die Aufprallkräfte und sorgt für Brems- und Steuerwirkung.

Die meisten Fahrwerke werden nach dem Start eingefahren, um den Luftwiderstand zu verringern. Daher verschwinden die Räder im Rumpf oder in den Tragflächen. Einfahrsysteme müssen zuverlässig funktionieren; ein Fahrwerk, das sich nicht ausfährt, verwandelt einen ansonsten normalen Flug in einen Notfall.

Gängige Konfigurationen

• Dreiradfahrwerk mit Bugrad und zwei Haupträdern
• Konventionelles Fahrwerk mit Heckrad, üblich bei älteren Flugzeugen
• Tandemausrüstung für Segelflugzeuge und einige Kampfflugzeuge
• Mehrachs-Fahrwerk für schwere Verkehrsflugzeuge

Bremsen und Reifen verschleißen schnell. Schon eine einzige Landung kann einen messbaren Teil eines Bremsbelags verbrauchen, und die Reifen von Großraumflugzeugen kosten jeweils Tausende von Dollar. Das Bodenpersonal überprüft sie nach jeder Landung.