تقضي الطائرات معظم وقتها في الجو، لكنها لا تستطيع الإقلاع أو الهبوط بدون جهاز الهبوط. يحمل جهاز الهبوط وزن الطائرة على الأرض، ويمتص أوزان الارتطام، ويوفر الكبح والتوجيه.

تنكمش معظم عجلات الهبوط بعد الإقلاع لتقليل مقاومة الهواء، ولهذا السبب تختفي العجلات داخل جسم الطائرة أو أجنحتها. يجب أن تعمل أنظمة الانكماش بكفاءة عالية؛ فتعطل عجلة الهبوط عن التمدد يحول رحلة عادية إلى حالة طوارئ.

التكوينات الشائعة

• دراجة ثلاثية العجلات مزودة بعجلة أمامية وعجلتين رئيسيتين
• معدات هبوط تقليدية مزودة بعجلة خلفية، شائعة في الطائرات القديمة
• معدات ترادفية للطائرات الشراعية وبعض الطائرات المقاتلة
• معدات متعددة المحاور للطائرات الثقيلة

تتآكل المكابح والإطارات بسرعة. قد يؤدي الهبوط الواحد إلى استهلاك جزء ملحوظ من تيل الفرامل، وتكلف الإطارات في الطائرات عريضة البدن آلاف الدولارات للإطار الواحد. ويقوم الطاقم الأرضي بفحصها بعد كل هبوط.