مغالطة المنحدر الزلق هي مغالطة تفترض أن فعلًا صغيرًا سيؤدي إلى سلسلة من الأحداث. فإذا سمحنا بحدوث (أ)، فسيحدث (ب)، ثم (ج)، ثم (د)، وفي النهاية كارثة. هذه السلسلة غير مثبتة، بل هي مجرد افتراضات. المنحدر زلق، والخطوة الأولى تؤدي إلى السقوط.

هذه المغالطة شائعة في السياسة وتربية الأبناء. فإذا سمحنا بزواج المثليين، سيتزوج الناس من الحيوانات. وإذا سمحنا للأطفال بالسهر، فسيفشلون في الدراسة. هذه السلسلة من الاستنتاجات مبالغ فيها، والروابط ضعيفة، والاستنتاج مجرد ترويج للخوف. هذا التصور الخاطئ يتجاهل الأدلة ويعتمد على العاطفة.

أمثلة على المنحدرات الزلقة

• إذا حظرنا بنادق الهجوم، فسوف يحظرون جميع الأسلحة النارية قريباً.
• إذا أعطيت فأراً قطعة بسكويت، فسيرغب في كوب من الحليب.
• إذا سمحنا بالقتل الرحيم، فسوف نبدأ بقتل المعاقين.
• إذا دخنت سيجارة واحدة، ستصبح مدخناً شرهاً.
• إذا قمنا بتقنين الماريجوانا، فسنقوم بتقنين الهيروين بعد ذلك.

ليس المنحدر الزلق مغالطة دائمًا. ففي بعض الأحيان، تؤدي أفعال صغيرة إلى عواقب وخيمة. كانت نظرية الدومينو في حرب فيتنام مثالًا على هذا المنحدر الزلق، وقد نوقشت. السؤال المطروح هو: هل هذه السلسلة محتملة؟ هل يوجد دليل على كل حلقة؟ هل المنحدر زلق حقًا؟ تكمن المغالطة في تأكيد هذه السلسلة دون دليل. والحل هو التساؤل: ما الدليل على كل خطوة؟ هل هذه السلسلة حتمية؟ غالبًا لا. المنحدر الزلق بمثابة تحذير. أحيانًا يكون هذا التحذير صحيحًا، وأحيانًا أخرى يكون مجرد تكتيك للتخويف. والفرق يكمن في الدليل. فبدون دليل، يكون المنحدر مجرد انزلاق نحو الخوف.