Μια ολισθηρή πλαγιά είναι ένα σφάλμα που υποθέτει ότι μια μικρή ενέργεια θα οδηγήσει σε μια αλυσίδα γεγονότων. Αν επιτρέψουμε το Α, τότε θα συμβεί το Β, μετά το Γ, μετά το Δ, και τελικά η καταστροφή. Η αλυσίδα δεν έχει αποδειχθεί. Οι συνδέσεις υποτίθενται. Η πλαγιά είναι ολισθηρή. Το πρώτο βήμα οδηγεί σε πτώση.

Αυτή η πλάνη είναι συνηθισμένη στην πολιτική και την ανατροφή των παιδιών. Αν επιτρέψουμε τον γάμο μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου, τότε οι άνθρωποι θα παντρεύονται ζώα. Αν αφήσουμε τα παιδιά να ξενυχτήσουν, θα αποτύχουν στο σχολείο. Η αλυσίδα είναι υπερβολική. Οι συνδέσεις είναι αδύναμες. Το συμπέρασμα είναι ότι προκαλεί φόβο. Η ολισθηρή πλαγιά αποφεύγει τα αποδεικτικά στοιχεία. Βασίζεται στο συναίσθημα.

Παραδείγματα ολισθηρής πλαγιάς

• Αν απαγορεύσουμε τα τουφέκια εφόδου, σύντομα θα απαγορεύσουν όλα τα όπλα.
• Αν δώσεις σε ένα ποντίκι ένα μπισκότο, θα θέλει ένα ποτήρι γάλα.
• Αν επιτρέψουμε την ευθανασία, θα αρχίσουμε να σκοτώνουμε τους ανάπηρους.
• Αν καπνίσεις ένα τσιγάρο, θα γίνεις μανιώδης καπνιστής.
• Αν νομιμοποιήσουμε τη μαριχουάνα, θα νομιμοποιήσουμε στη συνέχεια και την ηρωίνη.

Η ολισθηρή πλαγιά δεν είναι πάντα εσφαλμένη. Μερικές φορές οι μικρές ενέργειες οδηγούν σε μεγάλες συνέπειες. Η θεωρία του ντόμινο στον πόλεμο του Βιετνάμ ήταν ένα επιχείρημα για την ολισθηρή πλαγιά. Συζητήθηκε. Το ερώτημα είναι αν η αλυσίδα είναι πιθανή. Υπάρχουν στοιχεία για κάθε κρίκο; Είναι η πλαγιά όντως ολισθηρή; Το σφάλμα προκύπτει όταν η αλυσίδα επιβεβαιώνεται χωρίς στοιχεία. Η λύση είναι να ρωτήσουμε: ποια είναι τα στοιχεία για κάθε βήμα; Είναι η αλυσίδα αναπόφευκτη; Συνήθως δεν είναι. Η ολισθηρή πλαγιά είναι μια προειδοποίηση. Μερικές φορές η προειδοποίηση είναι έγκυρη. Μερικές φορές είναι μια τακτική εκφοβισμού. Η διαφορά είναι τα στοιχεία. Χωρίς στοιχεία, η πλαγιά είναι απλώς μια ολίσθηση στον φόβο.