미끄러운 경사길 오류는 작은 행동이 연쇄적인 사건으로 이어질 것이라고 가정하는 오류입니다. A를 허용하면 B가 발생하고, 그 다음 C, D가 발생하여 결국 재앙으로 이어질 것이라고 생각하는 것입니다. 하지만 이러한 연쇄적인 연결은 증명된 것이 아닙니다. 단지 추측일 뿐입니다. 경사길은 미끄럽습니다. 첫걸음이 추락으로 이어지기 때문입니다.

이러한 오류는 정치와 육아에서 흔히 나타납니다. 동성결혼을 허용하면 사람들이 동물과 결혼할 것이다. 아이들이 늦게까지 깨어 있도록 내버려 두면 학교 성적이 떨어질 것이다. 이러한 연쇄 반응은 과장되었고, 연결 고리는 약하며, 결론은 공포심을 조장하는 데 그칩니다. 미끄러운 경사길 논리는 증거를 무시하고 감정에 호소합니다.

미끄러운 경사길의 예

• 우리가 돌격소총을 금지하면, 곧 모든 총기를 금지할 것이다.
• 쥐에게 쿠키를 주면 우유 한 잔을 달라고 할 것이다.
• 안락사를 허용하면 장애인들을 죽이기 시작할 것입니다.
• 담배 한 개비를 피우면 골초가 될 것이다.
• 마리화나를 합법화하면 다음엔 헤로인도 합법화할 겁니다.

미끄러운 경사길 논증이 항상 잘못된 것은 아닙니다. 때로는 작은 행동이 큰 결과를 초래하기도 합니다. 베트남 전쟁 당시의 도미노 이론은 미끄러운 경사길 논증의 한 예였으며, 논쟁의 대상이 되었습니다. 핵심은 그 연쇄 반응이 실제로 일어날 가능성이 높은가 하는 것입니다. 각 단계에 대한 증거가 있는가? 경사길이 정말로 미끄러운가? 증거 없이 연쇄 반응을 주장할 때 오류가 발생합니다. 해결책은 각 단계에 대한 증거가 무엇인지, 연쇄 반응이 필연적인가 하는 질문을 던지는 것입니다. 대개는 그렇지 않습니다. 미끄러운 경사길 논증은 경고입니다. 때로는 그 경고가 타당하지만, 때로는 공포심을 조장하는 수단에 불과할 때도 있습니다. 그 차이는 증거에 있습니다. 증거가 없다면, 그 경사길은 그저 공포로 이어지는 미끄러짐일 뿐입니다.