L'argument de la pente glissante est un sophisme qui suppose qu'une action anodine entraînera une série d'événements. Si l'on autorise A, alors B se produira, puis C, puis D, et finalement la catastrophe. Cette chaîne n'est pas prouvée ; les liens établis sont présumés. La pente est glissante : le premier pas conduit à la chute.

Ce raisonnement fallacieux est fréquent en politique et en matière d'éducation. Si l'on autorise le mariage homosexuel, les gens épouseront des animaux. Si l'on laisse les enfants veiller tard, ils échoueront à l'école. Ce raisonnement est exagéré. Les liens sont ténus. La conclusion relève de la désinformation. Ce raisonnement fallacieux ignore les preuves et se fonde sur l'émotion.

Exemples de pente glissante

• Si nous interdisons les fusils d'assaut, bientôt ils interdiront toutes les armes à feu.
• Si vous donnez un biscuit à une souris, elle voudra un verre de lait.
• Si nous autorisons l'euthanasie, nous commencerons à tuer les personnes handicapées.
• Fumer une seule cigarette, c'est devenir un fumeur invétéré.
• Si nous légalisons le cannabis, nous légaliserons ensuite l'héroïne.

L'argument de la pente glissante n'est pas toujours fallacieux. Parfois, de petites actions peuvent avoir de lourdes conséquences. La théorie des dominos durant la guerre du Vietnam en était un exemple. Elle a fait l'objet de débats. La question est de savoir si la chaîne est probable. Existe-t-il des preuves pour chaque maillon ? La pente est-elle réellement glissante ? L'erreur se produit lorsqu'on affirme la chaîne sans preuve. La solution consiste à se demander : quelles sont les preuves pour chaque étape ? La chaîne est-elle inévitable ? Généralement, non. La pente glissante est un avertissement. Parfois, cet avertissement est justifié. Parfois, il s'agit d'une tactique d'intimidation. La différence réside dans les preuves. Sans preuves, la pente n'est qu'une glissade vers la peur.