A csúszós lejtő egy olyan téves elképzelés, amely feltételezi, hogy egy apró cselekvés eseményláncolathoz vezet. Ha megengedjük A-t, akkor B fog bekövetkezni, majd C, majd D, és végül katasztrófa. A lánc nincs bizonyítva. A kapcsolatokat feltételezzük. A lejtő csúszós. Az első lépés zuhanáshoz vezet.

Ez a téves elképzelés gyakori a politikában és a szülői nevelésben. Ha engedélyezzük az azonos neműek házasságát, akkor az emberek állatokkal fognak házasodni. Ha hagyjuk, hogy a gyerekek sokáig fennmaradjanak, megbuknak az iskolában. A láncolat eltúlzott. A kapcsolatok gyengék. A következtetés félelemkeltő. A csúszós lejtő elkerüli a bizonyítékokat. Az érzelmekre támaszkodik.

Csúszós lejtős példák

• Ha betiltjuk a gépkarabélyokat, hamarosan minden más fegyvert is betiltanak.
• Ha adsz egy egérnek egy sütit, egy pohár tejet fog kérni.
• Ha engedélyezzük az eutanáziát, elkezdjük megölni a fogyatékkal élőket.
• Ha elszívsz egy szál szál cigarettát, láncdohányos leszel.
• Ha legalizáljuk a marihuánát, akkor legközelebb a heroint fogjuk legalizálni.

A csúszós lejtő nem mindig téves. Néha a kis cselekedetek nagy következményekkel járnak. A vietnami háborúban a dominóelmélet egy csúszós lejtővel kapcsolatos érv volt. Vita folyt róla. A kérdés az, hogy valószínű-e a lánc. Van-e bizonyíték minden egyes láncszemre? Valóban csúszós a lejtő? A téves elmélet akkor fordul elő, amikor a láncot bizonyíték nélkül állítják. A megoldás az, hogy megkérdezzük: mi a bizonyíték az egyes lépésekre? Elkerülhetetlen a lánc? Általában nem az. A csúszós lejtő egy figyelmeztetés. Néha a figyelmeztetés érvényes. Néha ijesztő taktika. A különbség a bizonyíték. Bizonyítékok nélkül a lejtő csak egy csúszás a félelembe.